Moment wstąpienia Polski do Unii Europejskiej i zawiązywanie się pierwszych partnerstw z nostalgią wspomina marszałek województwa Andrzej Buła. – Były one budowane ze szczerym przekonaniem, że dzieje się coś wyjątkowego. Dwadzieścia lat temu, gdy województwo opolskie podpisywało pierwsze partnerstwa, panował ogromny entuzjazm. Czuliśmy wtedy, że świat stał się dla nas otwarty. Pojawiły się pomysły, pierwsze przymiarki do wspólnych projektów. Nie byłoby tego bez przemian w Europie – podkreśla marszałek. Podczas gali Andrzej Buła dziękował również pionierom budowania partnerstwa. Wszystko zaczęło się od samorządów, później włączały się organizacje pozarządowe, organizacje sektorowe. – Gdy Europa zaprosiła nas do wspólnoty, byliśmy na to przygotowani. Wiedzieliśmy, jak wykorzystać to, co zostało nam dane. Mam nadzieję, że będziemy ambasadorami dobrej kontynuacji. Dziś pojawili się następcy. Równolegle w tym czasie budowaliśmy społeczeństwo obywatelskie. Nie baliśmy się organizacji pozarządowych, fundacji, pozwalaliśmy się im rozwijać. Organizowaliśmy dla nich konkursy, mechanizmy finansowania. Udowodnili, że potrafią doskonale te pieniądze spożytkować. To dzięki nim wszystkim mamy pięknie zorganizowaną politykę współpracy zagranicznej województwa opolskiego – dodał marszałek.